Батат (лат. Ipomoéa batátas) – это клубнеплодное растение, которое относится к семейству Вьюнковые, и также известно под названием сладкий картофель. Оно имеет вид длинной вьющейся лианы, в междоузлиях которой формируются съедобные клубни.
Батат – это теплолюбивое травянистое растение, выращивание которого более распространено в южных регионах страны и средней полосе. Отличается наличием лианообразных стеблей, достигающих до 5-7 м в длину, которые легко укореняются в междоузлиях. Высота кустов сладкого картофеля может достигать 18 см над поверхностью грунта.
Листья черешковые, насыщенного зеленого цвета, которые в зависимости от сорта могут иметь плющевидную или сердцевидную форму. Цветки крупные, воронкообразные, белого, розового или лилового цвета. Многие сорта сладкого картофеля не цветут и не образуют семян.
Корневая система батата поверхностная и разветвленная, она легко разрастается и быстро покрывает площадь грядки. В междоузлиях боковых отростков образуются съедобные клубни, масса которых в благоприятных условиях может составлять до 3 кг. В зависимости от сорта растения, плоды сладкого картофеля имеют кожицу сероватого, фиолетового, красного, розового или оранжевого цвета с мякотью такого же окраса.
Вкус батата также зависит от его разновидности: чем выше в клубнях содержание глюкозы, тем они слаще. Плоды с самой высокой концентрацией называют десертными и используют для приготовления кондитерских изделий. Такие клубни могут по вкусу напоминать каштан, банан, тыкву или морковь. Батат с низким содержанием глюкозы может полностью заменить в рационе обычный картофель, которому не уступает по вкусовым качествам и калорийности.
Сегодня существует больше 10 видов батата и свыше 3 000 его сортов, однако в России выращивают не более 25 разновидностей.
В состав сладкого картофеля входят витамины групп А, В, С, Е и К. Эта культура содержит также селен, цинк, магний, фосфор, калий, натрий, кальций, железо и медь. Батат легко усваивается организмом и помогает наладить пищеварение. Употребление клубней в пищу способствует снижению уровня холестерина в крови, очищению стенки артерий и активизации выработки эритроцитов. Батат рекомендован для профилактики вирусных заболеваний и укрепления иммунитета.
Не стоит употреблять сладкий картофель людям, страдающим от язвенной болезни, заболеваний почек или желчного пузыря. В слишком больших количествах он может вызывать гипервитаминоз витамином А и аллергические реакции.